Pourquoi 3 mois à l'étranger coûtent souvent moins cher qu'un mois chez vous

Vous avez peut-être déjà entendu cette phrase autour d’une table : « Partir vivre à l’étranger, c’est pour les gens qui ont les moyens. » C’est faux. Ou plutôt, c’est exactement l’inverse de la réalité.

Ce premier épisode va casser cette idée reçue avec des chiffres précis. On va comparer, poste par poste, ce que coûte la vie en France et ce que coûte la vie dans trois destinations prisées par les expatriés de plus de 50 ans : le Portugal (Lisbonne et sa région), la Thaïlande (Chiang Mai) et le Maroc (Marrakech). Pas pour vous vendre du rêve — pour vous donner des outils de décision concrets.

Le piège du « coût apparent » du départ

La première erreur que font presque tous ceux qui calculent mal, c’est de comparer le coût du voyage au coût de la vie chez eux. Ils voient le billet d’avion (disons 600 € aller-retour pour la Thaïlande), l’assurance voyage, les valises, et ils se disent : « Ça commence déjà à chiffrer. »

Mais ils oublient de poser la question essentielle : combien vous coûte votre vie française pendant ces trois mois ?

Prenons un profil type : une personne seule, retraitée ou en télétravail, qui vit dans une grande ville française (Lyon, Bordeaux, Toulouse — pas Paris, qu’on laisse de côté pour rester modeste dans les chiffres). Loyer ou charges de copropriété : 900 €/mois. Alimentation : 400 €/mois. Transports (voiture + transports en commun) : 300 €/mois. Santé (complémentaire + reste à charge) : 150 €/mois. Sorties, loisirs, divers : 300 €/mois.

Total France : environ 2 050 € par mois, soit 6 150 € sur trois mois.

Gardez ce chiffre en tête. Il va servir de référence tout au long de cet épisode.

Poste par poste : ce que ça donne ailleurs

Le logement, le plus grand écart

C’est là que la différence est la plus spectaculaire. En France, un appartement convenable d’une chambre en centre-ville tourne autour de 700 à 1 000 € par mois (hors Paris). Pour un séjour de trois mois, vous pouvez accéder à des locations meublées de qualité — souvent supérieure à votre logement habituel — pour des prix qui font sourire.

• Portugal (région de Lisbonne, zone côtière comme Setúbal ou Cascais) : un appartement deux pièces, bien équipé, vue dégagée : 600 à 800 € par mois en location longue durée. Soit le prix d’un studio parisien pour un appartement avec terrasse face à l’Atlantique.
• Thaïlande (Chiang Mai) : un appartement moderne avec piscine et salle de sport dans la résidence : 300 à 500 € par mois. Ce n’est pas une erreur de frappe.
• Maroc (Marrakech, quartiers résidentiels calmes) : un riad ou appartement de standing : 400 à 600 € par mois.

Attention : ces tarifs correspondent à des locations négociées sur place ou via des plateformes spécialisées pour des séjours de 1 à 3 mois minimum. Les plateformes de nuit (type Airbnb au tarif nuitée) donnent des résultats différents — on en reparlera dans un prochain épisode.

L’alimentation : bien manger pour moins cher

En France, le budget alimentaire moyen d’une personne seule qui mange correctement — pas de luxe, mais pas de mauvaise qualité non plus — tourne autour de 350 à 450 € par mois.

• Portugal : les marchés locaux, les petits restaurants de quartier (appelés tascas) permettent de bien manger pour 200 à 280 € par mois. Un repas complet dans une tasca coûte 8 à 12 €, vin compris.
• Thaïlande : c’est ici que l’écart est le plus saisissant. La street food de qualité, les marchés nocturnes, les restaurants locaux permettent de se nourrir excellemment pour 150 à 200 € par mois. Un repas thaï complet au restaurant coûte 2 à 4 €.
• Maroc : entre les souks, les tajines du quartier et les épices achetées en vrac, comptez 180 à 250 € par mois pour une alimentation variée et savoureuse.

Les transports : souvent, on n’a plus besoin de voiture

C’est un point que beaucoup négligent. En France, la voiture coûte cher : assurance, carburant, entretien, stationnement. Même sans voiture, les transports en commun dans les villes moyennes sont limités. Budget moyen : 250 à 350 € par mois.

À l’étranger, dans les destinations citées, la voiture est souvent inutile. Tuk-tuks et Grab (l’Uber local) à Chiang Mai, métro et bus à Lisbonne, petits taxis à Marrakech : comptez 50 à 100 € par mois pour vous déplacer confortablement. Soit trois à cinq fois moins qu’en France.

La santé : le sujet qui fait peur, à tort

C’est souvent l’argument massue de ceux qui déconseillent l’expatriation aux plus de 50 ans : « Et si vous tombez malade ? » La question est légitime. La réponse est plus nuancée qu’on ne le croit.

D’abord, un fait peu connu : si vous partez moins de 6 mois par an hors de France, vous conservez votre couverture Sécurité Sociale française pour les soins à votre retour. Cela change tout.

Ensuite, le coût des soins courants dans les destinations citées :

• Portugal : membre de l’Union européenne, la carte européenne d’assurance maladie (CEAM) fonctionne. Une consultation chez un médecin généraliste en secteur privé coûte 20 à 40 €. Les médicaments courants sont 30 à 50 % moins chers qu’en France.
• Thaïlande : les hôpitaux privés de Chiang Mai (Bumrungrad, Bangkok Hospital) sont d’un niveau excellent, fréquentés par des expatriés du monde entier. Une consultation spécialisée coûte 30 à 60 €. Une assurance santé internationale de bonne qualité pour un séjour de 3 mois coûte entre 150 et 300 €.
• Maroc : les cliniques privées des grandes villes sont fiables pour les soins courants. Une consultation : 15 à 30 €.

Dans les trois cas, une assurance voyage/santé internationale couvre l’essentiel. Budget mensuel santé à l’étranger : 80 à 150 € tout compris (assurance + soins courants).

Le tableau qui résume tout

Reprenons notre profil type sur 3 mois :

Poste	France (3 mois)	Portugal (3 mois)	Thaïlande (3 mois)	Maroc (3 mois)
Logement	2 700 €	2 100 €	1 200 €	1 500 €
Alimentation	1 200 €	750 €	525 €	675 €
Transports	900 €	225 €	225 €	225 €
Santé	450 €	375 €	375 €	300 €
Loisirs/divers	900 €	750 €	600 €	675 €
TOTAL	6 150 €	4 200 €	2 925 €	3 375 €
+ billet aller-retour	—	+ 200 €	+ 650 €	+ 250 €
TOTAL RÉEL	6 150 €	4 400 €	3 575 €	3 625 €

La conclusion est nette : même en incluant les billets d’avion, trois mois en Thaïlande ou au Maroc coûtent moins cher qu’un seul mois en France. Et trois mois au Portugal coûtent moins cher que deux mois et demi à la maison.

Ce n’est pas de la magie. C’est simplement que le coût de la vie dans ces pays est structurellement plus bas, et que l’économie réalisée sur les postes principaux (logement, transports, alimentation) absorbe largement le coût du déplacement.

Ce qu’on a vu

• Le vrai coût de la vie en France pour un retraité ou télétravailler solo tourne autour de 2 000 à 2 200 € par mois.
• Sur trois mois, les économies réalisées à l’étranger (Portugal, Thaïlande, Maroc) absorbent largement le coût des billets d’avion et de l’assurance.
• Les quatre postes clés à comparer sont : logement, alimentation, transports, santé. Sur chacun d’eux, l’étranger gagne.
• Conserver sa couverture Sécurité Sociale française est possible si on reste sous les 6 mois consécutifs hors de France.

Demain

Les chiffres vous convainquent, mais une question reste entière : quel pays choisir pour vous, spécifiquement ? Pas pour quelqu’un d’autre — pour vous, avec vos besoins médicaux, votre rapport à la langue, votre tolérance à la chaleur, votre type de visa. Dans le prochain épisode, on construit une méthode en 5 critères concrets pour identifier votre destination idéale, avec un tableau comparatif de 8 pays. Vous repartirez avec une shortlist personnalisée — pas une liste universelle qui ne sert personne.